海豹只能在海洋中生存嗎？

　　很多人以為海豹只能生活在海洋中，大概是忘記了在貝加爾湖里生活著的淡水海豹。不過，這種淡水海豹也是來自北冰洋。根據現代生物學家的研究，貝加爾海豹與環斑海豹的血緣關系是比較相近的。而北冰洋是斑環海豹的重要生活區域。

　　斑環海豹

　　斑環海豹如何來到貝加爾湖，以及來到貝加爾湖的準確時間至今仍是個未解的謎。根據資料，貝加爾湖所在的西伯利亞高原南部，五億多年內從未曾被海水淹沒過。貝加爾湖海豹的祖先是如何從遙遠的北冰洋，來到這樣一個完全不同的環境里并延續至今，目前仍然眾說紛紜。

　　科學家推測，海豹來到貝加爾湖最可能發生在冰期。當時，葉尼賽河和安加拉河流域長期被冰雪覆蓋，河床變深，生活在北冰洋地區的海豹活動范圍向南部不斷擴大，它們經過幾千公里的長途旅行而來到貝加爾湖。而當冰期結束，河水流量大減，河床變淺，這些來自“遠方的客人”只好滯留此處，并逐漸演變成為淡水海豹。

　　貝加爾海豹

　　貝加爾海豹也是世界上體型最小的海豹，這種海豹成年以后的體長只有1米左右，體重大約在80斤上下，與其他的海豹品種相比都要小得多。不過也正是因為貝加爾海豹體型很小，所以它們的速度非常快，在水中捕捉獵物的時候可以達到時速20公里的游行速度。而且貝加爾海豹不止是速度快那么簡單，它們還非常敏捷，在高速前進的過程中能夠非常靈活地變向。因此，即便是再靈活的魚也很難逃脫貝加爾海豹的手掌心。

　　盡管貝加爾海豹在水里面的時候非常靈活，在陸地上的時候卻異常笨拙。這種海豹的四肢已經徹底進化為了鰭狀，并且后肢與尾部也連接在了一起。這導致它們根本無法在陸地上行走，甚至匍匐前進也遠比其他種類的海豹更為艱難。

　　貝加爾海豹也并不是世界上唯一的淡水海豹。科學家們已經發現，環斑海豹也有兩個分布在北歐的淡水海豹亞種：賽馬湖亞種和拉湖亞種。現在包括貝加爾海豹在內的三種淡水海豹都在人類的過度捕獵下瀕臨滅絕，其中賽馬湖亞種僅存250只左右。